Betsiamites est une des 9 réserves indiennes innues (montagnaises). Elle est située à plus de 4 heures de route de Québec et 30 minutes de Baie-Comeau, sur la Côte-Nord du Québec, au bord du fleuve St-Laurent et au bord de la rivière Bersimis.

Un peu d'histoire

Betsiamites a une longue histoire. C'est en 1849 que débute la construction de la première chapelle (elle a passé au feu et a été reconstruite depuis) par le père Arnaud. Elle accueillera ses premiers fidèles en 1854.

La réserve est officiellement reconnue par le gouvernement fédéral en 1852.

La compagnie de la Baie d'Hudson ferme le poste de traite des Islets Jérémie et transporte ses activités commerciales à Betsiamites en 1855.

Le premier réseau d'aqueduc est construit en 1862, en même temps que Les missionnaires oblats quittent leur résidence des Escoumins afin d' établir le Centre des Missions Oblates de la Basse, Moyenne et Haute Côte-nord en un lieu central : Betsiamites. En 1891, un couvent est construit qui sera servira d'école. 

Bien que les Innus soient un peuple de chasseurs, certains individus se sont découverts un talent artistique : ils emploient les panaches des orignaux et des caribous et en sculptent des scènes typiques, des outils ou des couteaux de chasse. L'artisanat est très présent chez les Innus.

La moyenne d'âge de la communauté, composée d'environ 3100 âmes, est de 25 ans. 2700 d'entre eux résident dans environ 600 habitations (logements et maisons) sur la réserve.

Les langues parlées et enseignées dans les écoles de la réserve sont le français et l'innu, langue parlée couramment dans les familles.

Betsiamites fait partie du Conseil tribal Mamuitun concernant leurs négociations territoriales. En effet, les Innus revendiquent leurs territoires ancestraux ainsi que leurs droits et le titre aborigène.

Une station de radio communautaire diffuse une variété d'émissions produites localement. Aussi, celle-ci fait partie de la société de communication Atikamekw Montagnais (SOCAM): un organisme regroupant neuf stations montagnaises et quatre stations attikamekw.

Les Innus ont les cheveux noirs et les yeux bridés. Quelques photos

Le 15 août de chaque année, les habitants se regroupent pour célébrer la Fête nationale des Montagnais dans une procession, des activités folkloriques, culturelles et récréatives qui se déroulent tout au long de la semaine.

Avant que la route 138 n'atteigne Betsiamites, un traversier rejoignait les 2 côtes de la rivière Bersimis. Aujourd'hui, la route est asphaltée jusqu'à Havre-St-Pierre, le «bout de la route».

Betsiamites n'est pas un village touristique, c'est une communauté où la meilleure façon d'y entrer est de se faire inviter par un(e) Innu(e). On y apprend alors beaucoup de choses sur les Innus, Betsiamites, l'histoire et la culture de ce peuple présent sur le continent depuis de nombreux siècles.

Vue d'une rue du village

L'école primaire. On y enseigne en innu et en français.

Le conseil de bande